Hay formas convencionales de buscar financiación cuando el presupuesto se acaba: escribir propuestas de subvención, buscar patrocinadores privados, recortar gastos. Daniel Blumstein, profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California en Los Ángeles, optó por algo completamente diferente.
Abrió una cuenta de OnlyFans. La llamó OnlyMarms. Y empezó a publicar fotos y vídeos de marmotas.
65 años estudiando marmotas en las Montañas Rocosas
El Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas (RMBL, por sus siglas en inglés) lleva estudiando a las marmotas de vientre amarillo (Marmota flaviventer) desde 1962. Durante más de seis décadas ha recopilado datos sobre dinámica poblacional, comportamiento social, estrategias antipredatorias y respuesta al cambio climático de estos animales, considerados un modelo ideal para investigaciones de largo plazo por sus hábitos diurnos y su vida en grupos.
Es exactamente el tipo de investigación que no puede replicarse fácilmente: cada año de datos es irreemplazable. Por eso, cuando los recortes federales a la ciencia ordenados por la administración Trump amenazaron la financiación del proyecto, el equipo no podía simplemente pausar y esperar.
La idea: OnlyFans, pero de marmotas
La iniciativa surgió de Blumstein mientras realizaba trabajo de campo en Colorado. Según contó a Live Science, la idea fue recibida con entusiasmo por su equipo, que se encargó de bautizar el proyecto con el nombre que lo haría viral: OnlyMarms.
El modelo es sencillo: suscripción gratuita y donaciones voluntarias. El contenido son imágenes y vídeos de marmotas realizando actividades cotidianas — jugando, excavando madrigueras, transportando plantas, interactuando entre ellas. Nada de lo que cabría esperar en una plataforma conocida principalmente por otro tipo de contenido.
El propio proceso de apertura de la cuenta no estuvo exento de humor: OnlyFans rechazó inicialmente la solicitud de verificación de Blumstein porque el sistema determinó que no se parecía suficientemente a la fotografía de su licencia de conducir. Blumstein bromeó con que la plataforma le indicó que no se parecía a una marmota. Al final, consiguió verificarse.
Los primeros resultados: 112 suscriptores y 650 dólares
En sus primeras semanas, OnlyMarms acumuló unas 2.900 visitas, 112 suscriptores y cerca de 650 dólares recaudados. La plataforma retiene el 20% de los ingresos y el resto está sujeto a impuestos, lo que reduce la cantidad final disponible para la investigación.
Emily Renkey, integrante del equipo, explicó a Live Science que la mayoría de los usuarios realiza donaciones cercanas a los 10 dólares, lo que refleja un interés genuino por el proyecto más allá de la curiosidad inicial. Blumstein reconoció que los ingresos no reemplazarán el apoyo federal, pero espera que sirvan para cubrir suministros y algunos gastos operativos.
Por qué importa más allá de las marmotas
OnlyMarms no es solo una anécdota curiosa. Es el síntoma de algo más serio: los recortes a la financiación científica en Estados Unidos están obligando a investigadores a buscar alternativas creativas para sostener proyectos que llevan décadas en marcha y que generan conocimiento que no puede recuperarse una vez interrumpido.
Blumstein es explícito sobre su frustración. Preferiría dedicar su tiempo a escribir artículos científicos y trabajar con estudiantes. Recurrir a plataformas de suscripción para financiar investigación de largo plazo no es la situación ideal — pero es la situación real.
Y sin embargo, hay algo en la respuesta de su equipo que merece atención: no esperaron a que el sistema se corrigiera solo. Encontraron otra salida. Una ridícula, sí. Pero una salida al fin y al cabo.
No pidieron permiso. No esperaron que el sistema lo resolviera. Simplemente encontraron otra salida.
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Fuentes:
