En 2019, un niño de 9 años salió a la calle en Villeta, un pueblo de los Andes colombianos a unos 30 kilómetros de Bogotá, y convocó a sus amigos a hacer algo por el planeta. Asistieron seis niños. Ese fue el primer plantón de Guardianes por la Vida — un movimiento que hoy cuenta con más de 1.400 miembros en Colombia y que está empezando a expandirse a Catalunya.
El niño se llama Francisco Javier Vera Manzanares. Hoy tiene 16 años, vive en Barcelona y es el primer Defensor Juvenil del Medio Ambiente y la Acción Climática de UNICEF para América Latina y el Caribe.
Crecer en Villeta: el origen de todo
Francisco nació en Bogotá en 2009, pero desde los dos años creció en Villeta, Cundinamarca — un municipio de unos 25.000 habitantes enclavado en la cordillera andina, rodeado de campo y naturaleza. Esa conexión con el entorno natural marcó su infancia desde el principio.
En 2019, con 9 años, vio lo que estaba ocurriendo con los incendios en la Amazonía y sintió que no podía quedarse sin hacer nada. Preguntó a su madre si podía crear un movimiento infantil para defender el medioambiente. La respuesta fue «haz lo que quieras». Esa misma tarde salió a la calle.
«Comencé cuando tenía nueve años en un movimiento que se llama Guardianes por la Vida. Yo crecí en un contexto rodeado de naturaleza. Vengo de una zona montañosa, en los Andes, en un pueblo llamado Villeta. Siempre tuve acercamientos con el activismo y los derechos de los animales, pero en 2019 vi lo que sucedía con los incendios en la Amazonía y ahí decidí que debía hacer algo», explicó Francisco en una entrevista con Revista Mundo Diners en 2025.
De 6 niños en un parque a 1.400 guardianes
El primer plantón de Guardianes por la Vida en el parque de Villeta reunió a seis niños. Desde ese día, el movimiento fue creciendo de forma orgánica: limpiezas de fuentes hídricas, marchas pacíficas, talleres de educación ambiental y campañas en redes sociales. Durante la pandemia, las nuevas tecnologías permitieron sumar miembros en todo el país y más allá de las fronteras colombianas.
Hoy, según la propia web del movimiento — franciscoactivista.com — Guardianes por la Vida cuenta con más de 1.400 niños, niñas y adolescentes en Colombia, con presencia en territorios como Villeta, Bogotá, Tumaco, Putumayo y Nariño, y está empezando a desarrollarse en Catalunya, España.
El mismo año que fundó el movimiento, con 10 años, Francisco intervino en la sesión plenaria del Congreso de la República de Colombia para pedir a los legisladores que gobernaran para la vida. Fue el primer niño en hacerlo en la historia del país.
La ONU, la CIDH, el Papa y UNICEF
El alcance de Francisco fue creciendo con los años. En 2022, con 12 años, fue Asesor Infantil del Comité de los Derechos del Niño de la ONU para la elaboración del Comentario General N.º 26 sobre Cambio Climático y Medio Ambiente — el primer documento de este tipo que reconoce el derecho de los niños a un medioambiente sano.
En junio de 2023, UNICEF lo nombró primer Defensor Juvenil del Medio Ambiente y la Acción Climática para América Latina y el Caribe — un reconocimiento sin precedentes para un niño de 13 años. Ese mismo año recibió el premio Elle EcoAwards en la categoría Next Generation y fue reconocido en el Young Activist Summit en Ginebra, durante el discurso del Príncipe Alberto de Mónaco.
En 2024 fue becario de UNICEF Innocenti — el más joven de los doce seleccionados en el mundo — y en 2025 participó en el programa Nature Fellowship del Instituto Alana de Brasil. Ha hablado ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, ha participado en varias ediciones de la COP y se ha reunido con el Papa Francisco.
Ecoesperanza: su filosofía frente al miedo climático
Lo que distingue a Francisco de muchos activistas es su enfoque. En un debate público marcado por la urgencia y el miedo, Francisco ha acuñado el término «ecoesperanza» — la convicción de que el activismo no debe partir del miedo sino del amor por lo que se quiere proteger.
«El activismo es un ejercicio de amor por la vida» es su lema desde el principio. No habla de catástrofe. Habla de ciudadanía, de derechos de la infancia, de la capacidad de los niños para transformar sus territorios.
Ha publicado su primer libro — Pregúntale a Francisco: ¿Qué es el cambio climático? — y ha sido columnista invitado en El Tiempo, El Espectador y Forbes Colombia. Vive en Barcelona desde hace varios años, donde escribe, da charlas y sigue coordinando el movimiento.
Tenía 9 años y seis amigos. Hoy tiene 16 y más de 1.400 guardianes.
¿Qué estabas haciendo tú a los 9 años?
Fuentes:
