Hoy se abre al público en el Museo de Historia Natural de Londres la exposición Wildlife Photographer of the Year 2026. En el centro de la sala cuelga la fotografía que ya ha recorrido medio mundo: una elefanta, en el valle del río Huab, en Namibia, sosteniendo entre el colmillo y la trompa el cuerpo de su cría. La tomó el fotógrafo italiano Federico Veronesi, que confesó después haber dudado si debía disparar la cámara ante un momento tan privado. Esa misma pregunta, qué tan de cerca hay que mirar algo pequeño para entender algo mucho más grande, atraviesa, de alguna forma, las otras cuatro historias de esta semana.
Porque esta semana la ciencia y la conservación han encontrado señales enormes en lugares diminutos: en el núcleo de un átomo de torio, en un trastorno del sueño que todavía no es párkinson, en una isla remota del océano Índico. Entre Austria y China, dos equipos de físicos han construido, casi en paralelo, los primeros relojes nucleares de la historia. En el Reino Unido, un fármaco empieza a probarse antes incluso de que aparezcan los síntomas, mientras un informe demuestra que devolver la tierra a su estado salvaje puede ser la mejor defensa contra los incendios. Y en Aldabra, un censo revela que nunca hubo tantas tortugas gigantes como ahora. Estas son las cinco historias que han marcado nuestra semana del 12 al 16 de octubre.
Una elefanta que carga a su cría muerta gana el Wildlife Photographer of the Year 2026
El jurado del concurso de fotografía de naturaleza más importante del mundo, organizado cada año por el Museo de Historia Natural de Londres, eligió como ganadora absoluta una imagen tan incómoda como conmovedora: una elefanta africana sosteniendo, atrapada entre el colmillo y la trompa, el cuerpo de su cría recién nacida. El fotógrafo italiano Federico Veronesi, especializado en fauna africana, tomó la escena en el valle del río Huab, en Damaraland, Namibia, después de seguir durante horas unas marcas de arrastre sobre el lecho seco del río hasta encontrar a la manada.
«Fue un momento tan privado que llegué a pensar que quizá no debería tomar estas fotografías», reconoció Veronesi en declaraciones a la BBC. Para el fotógrafo, la escena deja clara una idea que la ciencia todavía debate: «Es muy evidente que, emocionalmente, somos mucho más parecidos a ellos de lo que se piensa». La presidenta del jurado, Kathy Moran, defendió así la elección: «Esta fotografía funciona en muchos niveles. Emocionalmente es un puñetazo en el estómago, desgarradoramente conmovedora».
La imagen se impuso entre un récord de 65.403 fotografías enviadas desde 121 países y territorios. En la categoría juvenil, el ganador fue el británico Oscar Whitfield, de 14 años y residente en Zimbabue, por «Labour of Love», un retrato de un escarabajo pelotero empujando su bola de estiércol: es la primera vez en la historia del certamen que tanto el premio principal como el juvenil distinguen una fotografía en blanco y negro. Desde hoy, ambas imágenes, y el resto de la selección, pueden verse en la exposición que el museo londinense inaugura en South Kensington, donde permanecerá hasta julio de 2027.
Austria y China construyen los primeros relojes nucleares de la historia
Dos equipos de investigadores, uno europeo y otro chino, presentaron esta semana en la revista Nature los primeros prototipos de reloj nuclear jamás construidos, según informa El País: un avance que inaugura una nueva forma de medir el tiempo basada no en los electrones de un átomo, como hacen los relojes atómicos actuales, sino en su núcleo. El prototipo de la Universidad Tecnológica de Viena (TU Wien) alcanzó una precisión de 10⁻¹⁵, el equivalente a un margen de error de un segundo cada 30 millones de años. «Es completamente normal que un nuevo tipo de reloj no supere inmediatamente a todas las tecnologías existentes; se trata de una primera prueba de concepto, y lo relevante es el potencial de mejoras futuras», explicó Thorsten Schumm, investigador de la TU Wien y autor sénior del trabajo.
Al mismo tiempo, un equipo liderado por el físico Shiqian Ding, de la Universidad Tsinghua de Pekín, desarrolló un segundo prototipo de diseño similar: millones de átomos de torio-229 atrapados en un cristal de fluoruro de calcio funcionan como un péndulo cuya frecuencia activa un láser. A diferencia de los relojes atómicos, que emplean varios millones de átomos, estos prototipos pueden incorporar hasta un cuatrillón de núcleos de torio, lo que previsiblemente los hará mucho menos sensibles a interferencias externas, como los campos eléctricos.
El interés no está tanto en medir la hora, para la vida cotidiana, ningún reloj necesita tanta precisión, como en lo que estos instrumentos podrían revelar sobre la física fundamental. «Las frecuencias de las transiciones atómicas y nucleares dependen de las constantes y de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, de modo que una medición extremadamente precisa permite buscar pequeñas discrepancias entre el valor observado y el que predicen nuestras teorías», explica Daniel de Mercado, físico del Centro Español de Metrología. «Si se encontraran desviaciones sistemáticas, podrían ser una señal de nueva física, por ejemplo, de interacciones todavía desconocidas o de la naturaleza de la materia oscura».
Un fármaco muestra resultados prometedores contra el párkinson, antes incluso de que aparezca
Un equipo de investigadores de Oxford y Sídney probó por primera vez en personas el fármaco SNT-4728, desarrollado por la biotecnológica australiana Syntara, con un objetivo poco habitual: actuar antes de que el párkinson llegue a manifestarse. El ensayo, de fase temprana, incluyó a 41 participantes, 30 recibieron el fármaco a diario durante 12 semanas y 11 recibieron un placebo, diagnosticados con un trastorno de conducta durante el sueño REM aislado (iRBD), una alteración del sueño que precede al párkinson en aproximadamente 7 de cada 10 personas que la padecen, en un plazo de hasta 15 años.
«Al actuar sobre los síntomas del párkinson antes de que aparezcan, podemos potencialmente ralentizar, o incluso detener, la enfermedad en su punto de partida», explicó la doctora Lynsey Bilsland, directora general del programa global de desarrollo de fármacos de Parkinson’s UK, organización que impulsa la investigación. Se trata todavía de resultados preliminares, obtenidos en un grupo reducido de participantes: antes de convertirse en un tratamiento real, el fármaco deberá demostrar su eficacia en ensayos clínicos más amplios.
Un informe demuestra que la renaturalización protege al Reino Unido de los incendios
Un nuevo informe, «Rewild to Recover» analizado y difundido por BusinessGreen, estudia 285 proyectos de renaturalización en el Reino Unido durante el verano de 2026, uno de los más secos y calurosos de los últimos años, y encontró que solo uno de ellos resultó afectado por un incendio. Según los autores, los paisajes renaturalizados, con más humedad en el suelo, vegetación diversa y menos combustible acumulado, son estructuralmente más resistentes al fuego que los terrenos degradados o gestionados de forma intensiva.
«Un paisaje renaturalizado actúa como una esponja empapada: cuesta mucho más que prenda», resumió Rebecca Wrigley, directora ejecutiva de Rewilding Britain, la organización que impulsa el informe. La conclusión llega en un momento en el que los incendios forestales son cada vez más frecuentes en el Reino Unido, y se suma a un cuerpo creciente de evidencia que vincula la pérdida de humedales y la gestión intensiva del terreno con el aumento del riesgo de incendio.
Las tortugas gigantes de Aldabra alcanzan su población más alta jamás registrada
Un censo dirigido conjuntamente por la Fundación de las Islas Seychelles (SIF) y la Universidad de Exeter estimó en casi 183.000 los ejemplares adultos y subadultos de tortuga gigante de Aldabra, la cifra más alta jamás registrada para la especie, según informa The Guardian. Por primera vez, su número supera ya a la población humana de todo el archipiélago de Seychelles. El resultado se apoya en cinco años de conteos, entre 2018 y 2022, realizados sobre el terreno por personal de la fundación, que vive y trabaja de forma permanente en el atolón.
«Los datos de este estudio fueron recogidos por el personal de SIF que vive y trabaja en el atolón, año tras año», destacó la doctora Frauke Fleischer-Dogley, directora ejecutiva de la Fundación de las Islas Seychelles. Aldabra, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es hoy uno de los pocos lugares del planeta donde esta especie, que estuvo al borde de la extinción por la caza en el siglo XIX, puede recuperarse prácticamente sin interferencia humana.
