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El Comienzo de la Aventura

Mientras calentaba salchichas en una estufa, Tami Laird tomó una foto de su hijo Stirling, de 9 años, en un camino de tierra donde se habían perdido en el Bosque Nacional Stanislaus.

Por suerte, Tami tenía un montón de papeles en su coche. Había empacado los suministros habituales de campamento: sacos de dormir, comida, linternas, un botiquín de primeros auxilios y cinta adhesiva. En el último momento, también imprimió un montón de mapas del campamento para compartir con otros Scouts con los que se reunirían en la Sierra.

El Desastre y la Búsqueda de Ayuda

Perdidos en lo profundo del bosque y sin señal de celular, Tami tomó un mapa y escribió: ‘AYUDA’. En la parte posterior, agregó, ‘Mi hijo y yo estamos varados en el camino a la derecha. Por favor, busquen ayuda’.

Stirling, de nueve años, colocó una roca en medio del estrecho y polvoriento camino forestal donde estaban atrapados, y Laird pegó la nota en ella.

La noche caía y la mente de Laird no dejaba de pensar. ¿Estaría su hijo lo suficientemente abrigado? ¿Cuánto deberían racionar su comida? ¿Serían encontrados alguna vez? ‘Tenía el estómago revuelto’, dijo.

El Viaje Perdido

Laird y Stirling habían salido la tarde del 11 de julio desde su casa en Roseville para conducir hasta Camp Wolfeboro, ubicado a lo largo del North Fork del Río Stanislaus. El viaje debería haber durado unas tres horas. Pero no llegaron esa noche, ni al día siguiente.

Laird sabía que Camp Wolfeboro estaba aproximadamente a dos millas por un camino de tierra desde la Carretera 4, y para el viernes por la tarde sabía que estaban perdidos en un laberinto de senderos de tala y caminos de servicio forestal del Bosque Nacional Stanislaus.

Su Nissan Sentra seguía tocando fondo, sin importar lo cuidadosamente que maniobrara. ‘Di la vuelta e intenté volver sobre mis pasos, pero había tantos caminos de tierra interconectados’, dijo Laird.

Intentos de Supervivencia

Laird y Stirling intentaron tranquilizarse mutuamente. Tenían comida y una estufa de campamento. Él tenía su silbato de emergencia alrededor del cuello. Hicieron pausas para jugar a las cartas y luego siguieron conduciendo.

Luego, el coche se atascó. Laird había acelerado para subir y pasar un montículo, pero las ruedas quedaron en el aire. Usaron sus manos para cavar la tierra, quitando rocas y palos hasta que tuvieron suficiente tracción y pudieron conducir de nuevo. Pero luego se atascaron otra vez.

Desenterraron el coche y siguieron conduciendo, pero luego se atascaron de nuevo. Stirling probó su silbato, soplando en tres ráfagas cortas como le enseñaron para señalar angustia. Laird intentó marcar el 911, pero no tenían señal.

La Larga Noche

Esa noche, Stirling se agitó pero pareció descansar. Laird observó las estrellas y la luna moverse por el cielo a través de los imponentes árboles. Seguía esperando ver un helicóptero aparecer en el cielo. Se preguntaba si alguien había reportado su desaparición. Nadie lo había hecho, todavía.

A la mañana siguiente, 12 de julio, Laird y Stirling llenaron sus mochilas con bocadillos y agua, y salieron a pie para ver si podían subir a una zona con señal de celular. Desgarraron una vieja sábana marrón y ataron tiras a las ramas para poder encontrar el camino de regreso al coche.

El Inicio de la Búsqueda

También llevaron papel y bolígrafo, y comenzaron a dejar notas, con la esperanza de que alguien los estuviera buscando. No lo sabían entonces, pero estaban aproximadamente a 20 millas en línea recta de Camp Wolfeboro, perdidos en el polvoriento cañón boscoso que se eleva desde las estribaciones hacia la alta Sierra.

Totalmente perdidos, comenzaron a racionar las salchichas. No fue hasta el día siguiente que el grupo de Scouts alertó a los contactos de emergencia de Laird de que no habían llegado. Llamaron al 911, y la Oficina del Sheriff del Condado de Calaveras comenzó a buscar.

La Búsqueda y Rescate

El teniente del sheriff Greg Stark dijo que mapearon un área de búsqueda general utilizando las últimas coordenadas transmitidas desde el teléfono de Laird antes de perder la señal.

Luego, al principio de la búsqueda, unos campistas en el área le dijeron a un oficial que habían visto a una madre y un hijo en un sedán y los vieron darse la vuelta. ‘No hay muchos sedanes por allí, así que ajustamos nuestras áreas de búsqueda nuevamente para estrecharlas’, dijo Stark.

Llamaron al equipo de búsqueda y rescate voluntario, y muchos miembros estaban entrenando cerca. Dieciséis voluntarios se reunieron en un campamento base en el Bosque Nacional Stanislaus en aproximadamente media hora y pronto salieron con mapas en papel en equipos de dos.

El Rescate

Tony Fernandez y otro voluntario condujeron por caminos de tierra en su Toyota Tacoma. ‘Pasó de grava a solo tierra a polvo lunar’, dijo Fernandez. Marcaron cada camino que buscaron en el mapa.

Subieron por un camino realmente empinado y accidentado, aunque Fernandez, un entusiasta de la conducción todoterreno, no pensó que un sedán lo hubiera logrado. Pero bajó por el camino de todos modos, y algo llamó su atención.

‘Dije en broma, ‘¿Es eso una roca con una nota?’ Sin pensar que ella habría pensado en eso’, dijo Fernandez. Recordó a su compañero, Adam Salazar, exclamando que lo era. ‘Mi compañero dijo, ‘Amigo, es una nota que dice ayuda en ella’.”],

La Alegría del Reencuentro

Siguieron la nota a la derecha, luego encontraron otra nota que les indicaba tomar otra derecha. Una tercera nota les dijo que se dirigieran a la izquierda. Momentos después, Fernandez vio algo azul adelante. Era un conjunto de sillas de campamento. De repente, Laird corría por el camino hacia la camioneta con lágrimas en los ojos.

Había escuchado a Fernandez tocar la bocina y al principio pensó que lo había imaginado. ‘Fueron un poco más de 24 horas. Tuvimos mucha suerte de que no fuera más’, dijo Laird.

Fernandez tenía equipo de remolque y sacó el sedán del montículo donde estaba atascado. Su compañero condujo el sedán y Laird y Stirling salieron del bosque en la camioneta de Fernandez.

Lecciones Aprendidas

Las notas, las tiras de sábana, quedarse con su coche, todo esto mejoró dramáticamente sus posibilidades de ser encontrados, dijo Stark. ‘Hicieron todo bien’, dijo Stark. Excepto, quizás, el problema inicial de las direcciones.

Laird dijo que no había consultado el sitio web del campamento para obtener direcciones hasta que estaban demasiado avanzados en la ruta. Para entonces, no tenían suficiente servicio celular para cargar la página. Así que dijo que conectó Camp Wolfeboro en la aplicación de Google Maps de su teléfono.

‘La tecnología es genial y funciona, hasta que no lo hace’, dijo Stark.

Fuente: https://www.sfchronicle.com/outdoors/article/california-rescue-20772599.php